(REUTERS) - El pasado martes el ex presidente chileno Sebastián Piñera falleció a la edad de 74 años en un trágico accidente aéreo en el sur del país. Esta semana, miles de personas se congregaron en el centro de la capital para rendir homenaje al líder conservador, quien recibió los honores de un funeral de Estado el viernes luego de dos días de velatorio.
Piñera, exsenador y dos veces presidente de Chile (2010-2014 y 2018-2022), perdió la vida a causa de asfixia por sumersión, cuando el helicóptero que pilotaba se estrelló pocos minutos después de despegar sobre las aguas del Lago Ranco durante sus vacaciones de verano. A bordo de la aeronave también viajaban otras tres personas, incluida su hermana Magdalena Piñera, quienes resultaron ilesas y brindaron sus testimonios a las autoridades investigadoras del accidente.
El funeral comenzó con una ceremonia en el edificio del antiguo Congreso en Santiago, presidida por el mandatario izquierdista Gabriel Boric, altas personalidades del Estado y distinguidos invitados internacionales. Entre los presentes se encontraban el expresidente de Ecuador Guillermo Lasso, el presidente ejecutivo del banco de desarrollo CAF Sergio Díaz-Granados y representantes de Perú y Uruguay.
Durante la ceremonia, Boric expresó: "Hoy despedimos a un presidente de Chile como corresponde en la tradición republicana de nuestro Estado". También destacó la importancia de este momento para compartir la conmoción por la trágica pérdida de Piñera, quien fue una figura clave en la transición a la democracia y su consolidación.
Numerosos expresidentes chilenos, incluidos Eduardo Frei y Michelle Bachelet, estuvieron presentes para rendir homenaje, mientras que Ricardo Lagos, quien recientemente anunció su retiro de la vida pública, se excusó.
Piñera, uno de los hombres más adinerados de Chile, fue el primer y único presidente de derecha elegido tras la recuperación de la democracia después de la dictadura de Augusto Pinochet. Durante su mandato, el país experimentó periodos de crecimiento económico, pero también enfrentó importantes protestas, como el estallido social de finales de 2019, en el que la actuación policial fue objeto de críticas por presuntas violaciones a los derechos humanos.
Asimismo, Piñera supervisó el exitoso rescate de 33 mineros atrapados bajo el desierto de Atacama en 2010, un evento que capturó la atención mundial.
Juan Carlos Aguilar, uno de los mineros rescatados, compartió su recuerdo emocionado de Piñera: "Imagínese escuchar a un presidente decir, 'Los vamos a buscar como si fueran nuestros propios hijos', es algo que nunca se va a borrar de nuestra mente".
Tras la ceremonia, los restos del exmandatario fueron trasladados en una carroza hacia la Catedral de Santiago. Posteriormente, se llevó a cabo una misa al mediodía, seguida por un último homenaje en el palacio presidencial de La Moneda antes de su sepultura en un cementerio al norte de Santiago.
