Científicos del INTA Balcarce están avanzando en el desarrollo de una variedad de papa capaz de crecer con menor cantidad de agua, utilizando técnicas de edición génica. Este innovador enfoque tiene el potencial de mejorar la gestión del agua de riego, mantener la productividad en condiciones de baja disponibilidad hídrica y proteger los suelos.
Sergio Feingold, coordinador del programa de Biotecnología del INTA y especialista en edición génica, destacó la importancia de esta investigación: “Aunque la papa tradicionalmente requiere riego, desarrollar cultivares que toleren condiciones de baja disponibilidad hídrica es crucial para asegurar la sostenibilidad agrícola en el futuro”. Esta estrategia no solo promete incrementar la productividad, sino también reducir la presión sobre los recursos hídricos.
La investigación se enfoca en la variedad Spunta, la más producida para consumo en fresco en el país desde los años ’70. Al inactivar un gen involucrado en el mecanismo de detección de agua, se lograron seleccionar plantas que continúan su crecimiento incluso cuando la disponibilidad de agua en el suelo cae por debajo del 50%.
Feingold, junto con Cecilia Oneto, Gabriela Massa y Florencia Rey Burusco del Laboratorio de Agrobiotecnología del INTA Balcarce, subrayaron que esta característica será fundamental para un manejo eficiente del agua. Esto podría minimizar problemas como la salinización y erosión del suelo, y permitir el aprovechamiento de lluvias ocasionales durante el ciclo del cultivo.
Tradicionalmente, se pensaba que la falta de agua detenía el crecimiento de las plantas. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que las plantas responden anticipándose a una posible escasez de agua. Al detectar una disminución en la humedad del suelo, cierran los estomas en las hojas para conservar agua, aunque esto también limita la entrada de dióxido de carbono necesario para la fotosíntesis.
Los ensayos a campo para probar estas nuevas plantas están programados para la próxima campaña, y Feingold expresó su optimismo sobre los resultados: “Esperamos que los ensayos en campo confirmen lo observado en condiciones controladas: que las plantas mejoradas por edición génica mantendrán o incluso superarán los niveles de producción bajo buena disponibilidad de agua y mostrarán un rendimiento superior en condiciones limitantes”.
Este avance, conforme a la normativa nacional, se considera equivalente a cualquier variedad generada por mejoramiento convencional, y podría representar un cambio significativo en la forma en que se cultiva la papa en condiciones de escasez de agua.
